Aquí está la propuesta más interesante aún para cómo comenzó la vida en la Tierra.
De preguntas sin respuesta de toda la vida, hay dos que se destacan por ser los más significativos y los más difíciles de resolver - el significado de la vida, y el origen de la vida.
El sentido de la vida? La respuesta a por qué el Universo existe? Bueno, supongo que se podría decir que estamos a mitad de camino, porque ya sabemos la respuesta. Sólo tenemos que averiguar lo que significa esa respuesta. Y el origen de la vida? Sorprendentemente, en realidad estamos finalmente haciendo algunos progresos en ese aspecto, porque un nuevo estudio ha demostrado que puede crear los bloques más simples básicos de la vida por medio de tres cosas que han estado presentes en abundancia en la Tierra primitiva - cianuro de hidrógeno (HCN), sulfuro de hidrógeno (H2S) y ultravioleta (UV).
Pero primero, un poco de historia. Actualmente hay dos hipótesis principales sobre cómo comenzó la vida en la Tierra. Ahí está la hipótesis del mundo de ARN, que establece que el ARN fue el precursor de la vida, ya que puede llevar a la información genética a la vez que imitan la acción de catalizadores de proteínas, lo que es crucial para estimular las reacciones vitales. Luego está el Metabolismo Primera hipótesis, que propone que ciertos tipos de catalizadores de metal podrían haber dado lugar a las moléculas orgánicas necesarias para desencadenar la vida temprana.
Ambas hipótesis se han esforzado por responder a el enigma de el "huevo y la gallina" de los comienzos de la vida, aunque, como Robert F. Servicio explica en Ciencia Mag:
"A fin de que la vida ha hecho más que empezar, tiene que haber habido una molécula genética - algo así como el ADN o ARN -. Capaz de pasar a lo largo de los planos para fabricar proteínas, las moléculas de caballo de batalla de la vida, pero las células modernas no pueden copiar el ADN y el ARN sin la ayuda de proteínas sí mismos.
Para hacer las cosas más irritante, ninguna de estas moléculas puede hacer su trabajo sin lípidos grasos, que proporcionan las membranas que las células necesitan para mantener su contenido en su interior. Y en otra complicación la gallina y el huevo, se necesitan enzimas a base de proteínas (codificadas por moléculas genéticas) para la síntesis de lípidos ".
Sin embargo, un equipo dirigido por el químico John Sutherland de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido ha hecho un descubrimiento que sólo podría resolver este problema. Hace seis años, se dieron cuenta de que las moléculas ricas en carbono simples y muy comunes, acetileno y formaldehído, se puede poner a través de una serie de reacciones que producen algunos de los precursores de ARN. Así que tal vez miles de millones de reacciones entre acetileno y formaldehído durante miles de millones de años podrían haber dado al azar origen a las primeras moléculas de ARN. Pero, dice Servicio, esto no responde a la pregunta de dónde el acetileno y formaldehído vinieron.
Sutherland y su equipo investigaron, y se acercó con ingredientes aún más simples para el ARN, y estos los que conocemos eran abundantes cuando la Tierra fue sólo recién formado - cianuro de hidrógeno, sulfuro de hidrógeno, y la luz ultravioleta. En conjunto, estos tres ingredientes, no sólo pueden producir ribonucleótidos, que son los bloques básicos de construcción para el ARN, pero lo más importante, también pueden producir aminoácidos y lípidos, al mismo tiempo, lo que ayuda a resolver el dilema esbozado por servicio por encima. Los lípidos están ahí para proporcionar los materiales para las membranas celulares, y se necesitan los aminoácidos para formar las proteínas que ayudan a reemplazar y pasan sobre el ADN y el ARN.
"Mostramos que los precursores de ribonucleótidos, aminoácidos y lípidos pueden ser derivadas por la homologación reductiva de cianuro de hidrógeno y algunos de sus derivados, y por lo tanto que todos los subsistemas celulares podrían haber surgido simultáneamente a través de la química común", escribe el equipo en la Naturaleza Química.
Así que ¿de dónde estos productos químicos vienen? Los meteoritos podrían tener cianuro de hidrógeno convertido de algunas de las moléculas más simples que usted puede conseguir - carbono, hidrógeno y nitrógeno - derecha cerca de la Tierra primitiva. "La evidencia sugiere que la vida comenzó durante o poco después de la reducción de la Bombardeo Pesado Tardío, y los procesos asociados con el impacto de meteoritos han sido implicados en la generación de cianuro de hidrógeno y fosfato en el Hades [principios] Tierra", escribe el equipo.
Y el sulfuro de hidrógeno y la luz ultravioleta ya estaban en la zona, por lo que no habrían tomado mucho para los diferentes moléculas para, finalmente, hacer contacto entre sí.
"Este es un papel muy importante", biólogo molecular Jack Szostak del Hospital General de Massachusetts en los EE.UU., que no participó en el estudio dijeron Servicio en Ciencia Mag. "Se propone por primera vez un escenario por el cual casi todos los elementos esenciales para la vida podría ser montado en un marco geológico".
¿Es esto una respuesta definitiva a la pregunta de dónde vino la vida? Todavía no, que no es exactamente una cosa fácil de probar, pero seguro que hace a los científicos mucho para seguir adelante. El debate sobre la rabia, pero el equipo de Sutherland en realidad podría ser a algo aquí.
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